Gut aufgestellt in die Zukunft 

Im Jahr 2012 feiert die GDB ihr 75-jähriges Bestehen. Die GDB ist aber auch für die Zukunft bestens gerüstet. Sie bietet ihren Kunden ein breites Spektrum von etablierten und weit verbreiteten Gebinden für Mineralwasser und Mineralwasser-Erfrischungsgetränke. Ihr umfassendes Knowhow macht sie zu einem starken Partner der deutschen Mineralbrunnen und andere Getränkehersteller.

Nach dem massiven Umbruch zwischen Mehrweg- und Einwegflaschen im Getränkemarkt haben sich die Verhältnisse inzwischen wieder stabilisiert. Seit 2014 ist sogar eine Renaissance von Glasflaschen für Mineralwasser messbar. Nachhaltigkeit und Regionalität werden für Verbraucher beim Lebensmittelkauf immer wichtiger. Mehrwegflaschen, ob aus Glas oder PET, entsprechen diesem Wunsch in idealer Weise.

Die GDB hat aber auch auf den Trend zu kleineren Glas-Mehrweggebinden reagiert und in den vergangenen Jahren zwei neue Kästen für die Perlenflasche und die 0,75 Liter grüne Brunneneinheitsflasche entwickelt. Der 8er Kasten für die Perlenflasche erhält 2014 den Mehrweg-Innovationspreis der Deutschen Umwelthilfe. Die Jury begründet ihre Entscheidung mit der Verbindung von ökologisch, ökonomisch und sozial nachhaltigen Verbesserungen in einem Produkt.

Neue Herausforderungen und Chancen 

Die neue 1,0 Liter PET-Flasche im Perlenflaschendesign ist ein voller Erfolg. Bereits im ersten Jahr nach ihrer Einführung bringen die Mineralbrunnen 50 Millionen Flaschen und 4,5 Millionen Kästen in Umlauf. Zugleich gilt es, die passenden Verpackungen für neue Konsumge­wohnheiten und neue Käuferschichten zu entwickeln. Unter anderem  werden eine 0,5 Liter PET-Flasche im Perlenflaschendesign sowie eine 1,5 Liter Flasche im 6er Kasten auf den Markt gebracht. 2010 beschließen die Mitglieder außerdem die Einführung eines neuen Kastens in Bicolor-Optik und praktischem Mitteltragegriff, der den etablierten braunen Kasten für die Perlenflasche ergänzt.  

Die Einführung des Pflichtpfandes auf Einwegflaschen im Jahr 2003 markiert einen radikalen Marktumbruch. Das neue Pfand löst zunächst einen Nachfrageschub nach Mehrwegflaschen aus und der Rekordsommer 2003 sorgt für kräftige Absatzzuwächse bei den Mineralbrunnen. Doch kurz darauf zeigt sich, dass das Pflichtpfand das Gegenteil des politisch Gewünschten erreicht. Der Mehrweganteil sinkt, weil die Übergangslösungen des Pflichtpfandes Discounter begünstigt, die ausschließlich Einwegflaschen anbieten und massiv Marktanteile gewinnen. Dies geht meist zu Lasten mittelständischer Brunnen.

Im Zuge der politischen Diskussion wächst das Interesse an soliden Fakten zur ökologischen Nachhaltigkeit von Mehrweg und Einwegflaschen. Zwei Ökobilanzen des Umweltbundesamtes zeigen, dass die Glas- und PET-Mehrwegverpackungen der GDB ökologisch die günstigsten sind.  

Durch das Pflichtpfand können Verbraucher zudem immer schlechter Einweg- und Mehrwegflaschen unterscheiden. Daher gründen 2005 acht bedeutende Organisationen des Umwelt- und Naturschutzes sowie führende Verbände der deutschen Getränkewirtschaft, darunter auch die GDB, den Arbeitskreis Mehrweg. Dieser gibt das Mehrwegzeichen „Mehrweg – Für die Umwelt“ heraus, das sich heute als eindeutiges Kennzeichen für umweltfreundliche Mehrwegflaschen auf den Produkten von mehr als 140 Getränkeherstellern findet.

Mit der Verpackungsvielfalt steigen auch die Serviceaufgaben der GDB. Pfandclearing lautet das Stichwort. Die GDB gründet hierzu mit Partnern PETCYLCE und Rhenus die INTERCYCLE GmbH, deren Aufgabe das Pfandclearing und Altmaterialmanagement ist.

Wendejahre und Neuentwicklungen 

Die Jahre 1989/1990 sind geprägt durch den Fall der Mauer und die deutsche Wiedervereinigung. Das wirkt sich auch auf die Mineralbrunnenbranche aus. Neue ostdeutsche Marken kommen auf den Markt – erstausgestattet mit Flaschen und Kästen der GDB. Gleichzeitig steigt die Nachfrage sprunghaft an, was teilweise sogar zu Leergutengpässen führt.

Neben den turbulenten Wendejahren stehen die 1990er-Jahre ganz im Zeichen der Entwicklung neuer Gebinde. Neue Flaschengrößen und alternative Materialien werden intensiv diskutiert. So zeigt die Marktforschung, dass Verbraucher neben den etablierten 0,7  und 0,75 Liter Flaschen auch größere Gebinde wünschen.  

Zudem wird der Werkstoff PET als Gebinde für Mineralwasser diskutiert. Viel Entwicklungsarbeit und strenge Qualitätstests zeigen schnell positive Ergebnisse.  1999 wird die Einführung einer 1,0 Liter PET-Flasche im Perlenflaschendesign mit einem dazu passenden blauen Kasten beschlossen.

Im gleichen Jahr steht ein weiteres Jubiläum an: Die Perlenflasche wird 30. Zu diesem Ereignis ehrt die Deutsche Post die Perlenflasche mit einer Sonderbriefmarke in der Serie „Design in Deutschland“.

Ausgezeichnet

Der Erfolg der Perlenflasche setzt sich auch in den 1980er Jahren weiter fort. Die Bekanntheit der Flasche und die Effektivität des Systems bescheren den Brunnen weitere Absatzzuwächse. 1982 erhält die Perlenflasche eine ganz besondere Ehre: Der damalige Bundespräsident Carl Carstens zeichnet die Perlenflasche mit dem Bundespreis „Gute Form“ aus.

Gleichzeitig treibt die GDB die Entwicklung neuer Gebinde voran. 1983 bekommt die Perlenflasche eine Schwester: Die grüne Brunnen-Einheitsflasche mit einem Füllvolumen von 0,75 Liter für stilles Mineralwasser und Heilwasser. Für die neue Flasche wird ein passender hellgrüner Kasten entwickelt und auf den Markt gebracht. Die neue Flasche setzt sich nach und nach praktisch in ganz Deutschland durch.

Die 1980er-Jahre sind auch eine Zeit, in der Umweltschutz immer mehr ins Bewusstsein der Öffentlichkeit rückt. Die GDB erhält hohe politische Anerkennung für die Umweltfreundlichkeit ihrer Mehrwegpools.

1987 feiert die GDB ihr 50-jähriges Bestehen. Sie hat wichtige Impulse für die Branche gesetzt und kann auf ein dynamisches Wachstum für die deutsche Mineralbrunnenbranche zurückblicken.

Markenzeichen für Mineralwasser

Die deutsche Wirtschaft wird in den 1970er-Jahren von der Ölkrise erschüttert. Doch die Mineralbrunnenbranche bleibt davon nahezu unberührt. Die Perlenflasche als erste Mineralwasserflasche mit Außenschraubgewinde trägt maßgeblich zu diesem Erfolg bei und sie entwickelt sich immer mehr zum unverwechselbaren Kennzeichen für natürliches Mineralwasser.

Für die Brunnen führt die Perlenflasche zu einer enormen Kosteneinsparung, denn die Umlaufgeschwindigkeit erhöht sich in den 1970ern auf fünf, schließlich sogar sechs Umläufe pro Flasche im Jahr. So können die Brunnen mit weniger Flaschen mehr Mineralwasser abfüllen. Dadurch erreichen Absatz und Konsum bisher ungekannte Höhen. Trank Anfang des Jahrzehnts jeder Deutsche durchschnittlich 12,7 Liter Mineralwasser pro Jahr, sind es am Ende der 1970er-Jahre schon 58 Liter.   

Ein Designklassiker entsteht

Die 1960er-Jahre stehen für die GDB ganz im Zeichen des technischen Fortschritts. Flaschen mit Außenschraubverschluss kommen erstmals auf den Markt und setzen sich immer mehr gegen die bis dahin verwendeten Flaschen mit Hebelverschluss durch.

Mitte der 60er-Jahre beschließt die GDB die Entwicklung einer Brunnen-Einheitsflasche mit Außenschraubverschluss. Außerdem soll die neue Flasche sich klar von anderen abgrenzen, ein unverwechselbares Design haben und eine  eigenständige Positionierung für das Produkt natürliches Mineralwasser schaffen. Verschiedene Designer und Glashütten werden mit der Entwicklung von Entwürfen beauftragt. Am Ende werden bis Ende 1969 bereits 73 Millionen Exemplare der neuen Flasche ausgeliefert. Der Designklassiker Perlenflasche ist geboren und startet seinen Siegeszug.

Beim Blick auf die Perlenflasche wird oft übersehen, welche Rolle die Entwicklung des zu der Flasche passenden Kunststoffkastens spielte, der die bisherigen Holzkästen ersetzte. Der Kasten ist stapel- und palettierfähig. Ohne ihn wäre der Siegeszug der Perlenflasche so nicht möglich gewesen. Auch übernimmt die GDB in den 1960er-Jahren die rechtliche Trägerschaft des Mehrwegpools.